もうすぐ箱根駅伝！気になる区間配置をプロ野球の打順に例えると？

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1区　大手町・読売新聞本社〜鶴見中継所（21.3キロ）…1番打者
2区　鶴見中継所〜戸塚中継所（23.1キロ）…3番打者
3区　戸塚中継所〜平塚中継所（21.4キロ）…5番打者
4区　平塚中継所〜小田原中継所（20.9キロ）…2番打者
5区　小田原中継所〜箱根・芦ノ湖駐車場入口（20.8キロ）…4番打者
6区　箱根・芦ノ湖駐車場入口〜小田原中継所（20.8キロ）…8番打者
7区　小田原中継所〜平塚中継所（21.3キロ）、8区　平塚中継所〜戸塚中継所（21.4キロ）…7番打者
9区　小田原中継所〜平塚中継所（23.1キロ）、10区　鶴見中継所〜大手町・読売新聞本社前（23.0キロ）…6番打者

＜写真=産経新聞＞

お正月の風物詩「東京箱根間往復大学駅伝競走」が近づいてきました。

東京・読売新聞社前〜箱根・芦ノ湖間を往路5区間（107.5Km）、復路5区間（109.6Km）の合計10区間（217.1Km）で競う、学生長距離界最長の駅伝競走で、毎回テレビの視聴率は30％前後を記録する最強のスポーツコンテンツです。

10区間にはそれぞれ特徴があり、12月上旬に16人の「メンバーエントリー」が終わると、本番での区間配置に指揮官たちは頭を悩ませることになります。

今回のコラムでは筆者の独断により、その難解な区間配置を歴代プロ野球優勝チームの打順に当てはめて説明します（選手名の敬称略、◯数字は学年）。

※各チームの年度別オーダーはこのサイトを参考にしています。

※優勝チームには、ペナントレースの優勝チームと、クライマックスシリーズを勝ち上がっての日本シリーズ進出チームを含みます。

1区　大手町・読売新聞本社〜鶴見中継所（21.3キロ）…1番打者

全チームが一斉に走り出し、前半は高低差のあまりない平坦な道が続き、お互い様子を伺いながら集団走が続く1区は、1番打者に例えることができます。

1985年阪神タイガース・真弓明信(.322 34本 84打点)や2007年読売ジャイアンツ・高橋由伸(.308 35本 88打点)のような大砲を起用すれば、ホームランでいきなり先制点を挙げることができるだけでなく、試合を優位に進めることができます。同様に、スタートで後続に大きなリードを奪うことができればレースを優位に進めることができます。反対に、1区で出遅れてしまうとレースの終盤で追い上げることが難しくなってしまうため、準エース級のスピードがある選手を起用するチームが多くなります。近年では、お互いがけん制し合い有力選手を目標にすることで17キロを過ぎた六郷橋あたりまで集団走になる傾向があります。

東京国際大学・山谷昌也③(1万メートル 28分 11秒 94)、中央大学・吉居大和②(1万メートル 28分 08秒 61)といった有力ランナーの起用が予想されていますが、1万メートル 27分 45秒 59の記録を持つ駿河台大学・ジェームズ・ブヌカ④が起用されれば、2007年第83回大会で後続に4分1秒もの大差をつけた佐藤悠基(当時東海大2年)のように序盤から後続を突き放す走りが見られるかもしれません。

2区　鶴見中継所〜戸塚中継所（23.1キロ）…3番打者

距離が長いということだけでなく、13キロ地点に権太坂があり、残り3キロではアップダウンが繰り返されるなどタフなコースで、ただ直線で速いだけではなくアップダウンにも対応できる本当の実力者が求められる2区は、長打力を兼ね備えながら高打率も残すことのできる3番打者に例えることができます。
1区で多少出遅れても（1、2番打者が凡退しても）、2区に有力選手を起用していればすぐに取り返すことができ、1区で先行して入れば（1、2番打者が出塁していれば）この2区でさらにリードを広げることができるはずです。
助っ人外国人選手ならぬ外国人留学生が多く起用されるのも特徴です。
起用が有力視される東京国際大学・イエゴン・ヴィンセント③が1985年阪神タイガース・ランディ・バース(.350 54本 134打点)だとすれば、駒澤大学・田澤廉③は2015年福岡ソフトバンクホークス・柳田悠岐(.363 34本 99打点)といったところでしょうか。

3区　戸塚中継所〜平塚中継所（21.4キロ）…5番打者

2区からの流れを維持したり、修正したりが求められる重要な区間であり、徐々に集団がばらけ、単独で走ることが多くなる3区は、初回に打順が回れば（1、2区が良い位置で繋げば）大量得点のチャンスで、反対に思い通りの位置でなければ次のイニングにチャンスメイクする（挽回する）ことが求められる5番打者に例えることができます。

3番4番の後に強打者が控えていると大量得点のチャンスとなります。2005年阪神タイガース・今岡誠(,279 29 本 147 打点)のような活躍を見せるのは、早稲田大学・中谷雄飛④でしょうか、青山学院大学・近藤幸太郎③でしょうか、それとも陸上選手としては珍しいアイブラックを装着し全日本大学駅伝6区で快走を見せた東京国際大学・丹所健③でしょうか。

早稲田が誇る駅伝”2枚看板””Ｗエース”の一角を担う中谷雄飛（写真=スポーツ報知）

4区　平塚中継所〜小田原中継所（20.9キロ）…2番打者

2006年第82回から2016年第92回までは18.5キロとされ、区間距離が大会唯一20キロを切ることから、4区は山上りへの「つなぎの区間」と呼ばれていたこともありました。2017年第93回大会からは区間距離が20.9キロに戻り、上位のチームはこの区間で前のチームとの差を縮めたいため、チームによってはエース級の選手を配置することも多くなりました。よって、以前は送りバントやエンドランなどの小技でつなぎを求められていましたが、近年では強打者を置くチームが増えている2番打者に例えることができます。

2004年第80回大会から最優秀選手に対して金栗四三杯（MVP）が贈呈されることになって以来、4区のランナーが受賞したことはありません。2019年にMVPを受賞した読売ジャイアンツ・坂本勇人（.312 40本 94打点）のように、つなぎの概念を覆して4区から初めてMVPが選出されるかにも注目です。

5区　小田原中継所〜箱根・芦ノ湖駐車場入口（20.8キロ）…4番打者

標高差864mを駆け上がる最大の難所とも言われている山上り区間であり、突風や雪、凍結した路面など厳しい気象条件が選手たちを苦しめる箱根駅伝の看板区間である5区は、もちろんチームの顔となる4番打者に例えることができます。全区間中で最も差がつく区間であり、チームの成績を左右してきたことは、過去18回のべ19人のMVPのうち9人がこの5区から選ばれていることからもわかります。

1986年から1994年にかけて9シーズン中8度のリーグ優勝、6度の日本一に輝いた西武ライオンズの不動の4番打者としてチームの勝利に貢献し続けた清原和博のように、安心して任せられる選手がいることが望ましいですが、適任者がいない場合は2005年に日本一に輝いた千葉ロッテマリーンズ・サブロー（.313 14本 50打点）のように「つなぎの4番」でしのぐことになります。

11月にターンパイク箱根で開催された激坂最速王決定戦で学生トップ（2位）となった國學院大學・殿地琢朗④や、前回大会でこの区間2位となった創価大学・三上雄太④の走りに注目です。

昨年初めて往路制した創価大学　ゴールを切ったのは三上だった（写真=スポーツ報知）

6区　箱根・芦ノ湖駐車場入口〜小田原中継所（20.8キロ）…8番打者

朝8時台に高地からのスタートということで体温調節にも気を使う必要があり、平均時速25キロという高速で小さなカーブを多く回ります。ひざに大きな負担がかかる中でコース終盤まで監督の乗る運営管理者からの指示を受けられず、自らのレースマネジメントが必要とされる6区は、「グラウンドにおける監督」と言われるキャッチャーが務めることの多い8番打者に例えることができます。

「意外性の男」と呼ばれ、1987年MVPを獲得した読売ジャイアンツ・山倉和博（.273 22本 66打点）のように「意外なところで」「あっと驚く」活躍を見せる選手が現れるでしょうか。

近年、箱根を制す上で重要とされる6区　４連覇時の青山学院大学も6区の強さが際立っていた（写真=Number Web）

7区　小田原中継所〜平塚中継所（21.3キロ）、8区　平塚中継所〜戸塚中継所（21.4キロ）…7番打者

平坦なコースであり、10区間中最も走りやすい区間と言われる７区と、後半に遊行寺の坂が待ち受けるスピードよりもタフな選手が重宝される8区は、チームごとに特性の異なる選手が起用される傾向があり、それぞれのチーム事情により伸び盛りの若手や打率は低くても長打力に長けた選手など、タイプの異なる選手が起用される7番打者に例えることができます。

高卒入団４年目で一気にスターに駆け上った2004年西武ライオンズ・中島裕之（現.宏之）（.287 27本 90打点）、盗塁・犠打ともに二桁を記録しチーム躍進を陰で支えた2017年広島東洋カープ・安部友裕（.310 4本 49打点）のような若手選手（下級生）の台頭にも期待しましょう。